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    “铁公爵”号战列舰，舰队旗舰。

    约翰·杰利科上将站在舰桥上，手里举着望远镜，仔细观察着港湾入口处的反潜网和巡逻艇。他已经五十六岁了，头发花白，但身姿依然挺拔，深蓝色的海军上将制服笔挺得没有一丝褶皱。

    “天气不错。”第一海务大臣弗雷德里克·斯图迪中将走到他身边，手里端着一杯热茶，“能见度超过十海里，风速三级，海况平稳。如果德国人今天出来，是个交战的好日子。”

    “他们不会出来。”杰利科放下望远镜，语气肯定，“舍尔不是傻瓜。日德兰一战，他们虽然取得了一些战术成果，但战略上完全失败了。现在他们的舰队伤痕累累，至少需要两个月休整。”

    斯图迪喝了口茶，没有说话。他知道杰利科的判断几乎总是正确的——这位以谨慎和精确著称的上将，可能是皇家海军历史上最优秀的舰队指挥官，也是最能理解现代海战复杂性的将领。

    “但他们的潜艇出来了。”杰利科转身，走向海图桌，“昨晚又有三艘商船被击沉，全部在大西洋航线上。克洛泽那个家伙，越来越大胆了。”

    海图桌上铺着北大西洋的海图，上面用红色图钉标记着最近一个月被击沉商船的位置。图钉密密麻麻，主要集中在英国西部和西南部航线。

    “海军部要求我们派出更多的驱逐舰护航。”斯图迪放下茶杯，指着海图，“但问题是，如果分兵护航，主力舰队的警戒力量就会削弱。如果舍尔突然出击……”

    “他不会。”杰利科再次强调，“至少六周内不会。但海军部那帮文官的担忧也有道理——航运损失太大，财政部已经在抱怨保险费率飙升了。首相昨天亲自打电话给我，问能不能‘做点什么’。”

    斯图迪苦笑。政客们总是这样，既要舰队保护航运，又要舰队随时准备决战，好像战舰可以像变魔术一样分成两半。

    “那我们怎么办？”

    “按计划来。”杰利科在海图上画了几个圈，“第一战列舰队留在斯卡帕湾，保持战备。第二战列舰队轮换到罗塞斯港休整。所有轻型舰艇——巡洋舰、驱逐舰，分成三组，轮流为运输船队护航。每组护航周期两周，然后回港休整补给。”

    他顿了顿，补充道：“告诉各舰长，护航任务优先，但如果遭遇德国主力舰队，立即脱离接触，向我们报告。我们不要小规模缠斗，要的是决战。”

    　　


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